估计很多人都想不到，一个有几十年历史的卫星星座，到现在还能被人用巨资收购。
当地时间 6 月 29 日，外国媒体曝光称，Rocket Lab 将以 80 亿美元，现金加股票，把 Iridium 给买下来。
如果你把时间轴往前拉几个月，会发现这不是一个突然冒出来的决定——这更像是一步等待了很久的棋，终于找到了落子的时机。
人们第一次认真关注 Rocket Lab，是因为它发射了一枚真的很小的火箭。Electron，只有 18 米高，比 SpaceX 的 Falcon 9 矮了将近一半，运力也只有几百公斤。
当时很多人把它当成一个小而美的补充玩家——填补大火箭不划算发射的空隙，和马斯克玩不了同一个游戏。
从这次预谋收购来看，显然人们低估了 Rocket Lab 这个“小玩家”。
01 拥挤的卫星通信赛道
要理解这笔交易，需要先理解今天的卫星通信赛道变得有多拥挤、有多贵。
就在三个月前，Globalstar 被亚马逊以大约 110 亿美元的价格拿走了，速度之快，让整个行业都意识到，频谱资源这件事正在进入一个“抢位置”的阶段——轨道位置是有限的，可以用的无线电频谱也是有限的，而这些东西一旦被人锁住，后来者几乎没有低成本的方式绕过去。
Rocket Lab 收购 Iridium 显然并不是小事｜图片来源：Stock Titan
Rocket Lab 的 CEO Peter Beck 在当天的声明里说了一句话，比所有财务分析都更直接地点出了问题所在：“获得全球协调频谱有多难，以及从头部署一个星座到开始产生收入需要多长时间。我们认为我们找到了一个捷径。”
这个“捷径”就是 Iridium 现有的 66 颗卫星、250 万左右的活跃用户，以及最关键的——一块 L 波段的全球协调频谱。
从头建一个全球星座，少则五年，多则十年，中间的资本消耗和监管审批，足以把大多数公司磨死。而 Iridium 已经在轨道上运行了将近三十年，历经过一次几乎把公司送进坟墓的破产重组，然后又活了过来，今天交付给 Rocket Lab 的，是一套已经被时间验证过的基础设施。
02 去你的“迷你 SpaceX”
Rocket Lab 长期以来被媒体叫做“迷你 SpaceX”，这个标签有一种微妙的轻视感——你很能干，但你比较小，你是在马斯克的影子里活着的那种公司。
SpaceX 本月刚刚完成了一次规模创纪录的 IPO，首日涨了将近两成，市值一度突破 2 万亿美元，融资规模约 750 亿美元，把历史上所有的 IPO 都踩在脚下。上市后股价虽然很快回调，一度跌破 150 美元的首日价格，一周之内就蒸发了大量市值，但这丝毫不影响 Starlink 在卫星宽带这个赛道上的统治性地位。
SpaceX 继续用自家的 Falcon 9 以几乎每周一次的频率往轨道上打卫星，Starfall 这个新的可重返舱也在六月完成了首次发射。
Rocket Lab 显然不想继续做那个“比较小”的存在。
Rocket Lab 同样是 NASA 的供应商｜图片来源：Rocket Lab
收购 Iridium 之后，Rocket Lab 会同时拥有三条业务腿：发射服务、航天系统制造，以及应用服务。这个结构，几乎就是 SpaceX 垂直整合逻辑的翻版——火箭打自家卫星，卫星卖给自家用户，利润在内部循环，不依赖任何第三方。
分析师把这笔交易叫做“革命性”，不是在说夸张话，而是指它在结构上改变了 Rocket Lab 的基本商业属性。
03 避开 SpaceX 正面战场
Iridium 真的是 Starlink 的竞争者吗？
Iridium 和 Starlink，虽然都是卫星通信，但它们解决的是两种截然不同的问题。Starlink 干的是宽带互联网，目标是把地球上那些光纤铺不到的角落也拉进高速网络——帆船上、农村里、战场边缘、极地科考站。
Iridium 干的是 L 波段的低带宽高可靠通信，它的典型用户是需要在海上或沙漠里，发一条短消息确认自己还活着的人，是物联网设备每隔几分钟上报一个位置数据的场景，是政府和军方需要那种“任何情况下都不会断”的战术通信。
Iridium 的卫星和 Starlink 的市场并不重合｜图片来源：Iridium
这两种需求之间有交叉，但本质上是不同的物理权衡。Starlink 要求大带宽，天线要对准特定方向；Iridium 的终端可以非常小，天线要求低，穿透力强，哪怕在遮挡环境里也能维持连接。
所以当有人问“Rocket Lab 这是要正面刚 SpaceX 吗”，答案其实有点复杂——它是在进入一个与 SpaceX 相邻、但并不完全重叠的市场，同时借助自家发射能力大幅降低未来星座补充的成本。
这有点像当年流媒体大战时，Netflix 和 Disney+ 都叫“流媒体”，但一个主打原创剧集、一个主打 IP 家庭内容——它们确实在抢同一个晚上九点的遥控器，但它们服务的需求并不完全一样。
04 “更中立”的太空供应商
有一个细节我觉得值得单独说一下。
William Blair 的分析师提到，Iridium 带给 Rocket Lab 的不只是频谱和卫星网络，还包括一块 Iridium 新开发的定位导航授时芯片（ASIC）。这意味着 Rocket Lab 拿到手的，可能是一套未来可以嵌入各种设备、直接从卫星向地面端提供服务的技术路径，而不仅仅是“我有卫星，你来付费用我的网络”这种相对被动的模式。
这让我想到另一个问题：Iridium 目前有 250 万订阅用户，这个数字放在大众消费市场来看显然微不足道，但这 250 万用户的使用场景——航运、航空、国防、极地探险、工业物联网——正好是那批对价格不敏感、对可靠性极度敏感的客户。
这不是一个靠“便宜”就能打动的市场，而是一个靠“绝对可靠”来维系忠诚度的市场。
还有一个不太被主流分析提到、但我觉得值得一说的因素：马斯克的政治曝光度正在成为一些政府和企业客户的顾虑。SpaceX 和 Starlink 的技术能力无可置疑，但当一个通信基础设施的所有权和政治立场高度绑定时，总会有一部分买家开始寻找备选方案。
Rocket Lab 在这个维度上，确实提供了一种“更中立”的可能性——无论这种可能性最终会不会转化成实际的业务，它都是一个不可忽视的变量。
商业航天走到今天，已经不再是“谁能把东西送上去”的竞争，而是“谁能把完整的服务生态攥在自己手里”的竞争。SpaceX 用了将近二十年把这条路打通，Rocket Lab 选择用一笔 80 亿美元的收购来走一条更短的路。
这条路未必更容易。整合一个有接近三十年历史的卫星运营商，和自己以火箭为核心的业务体系融合在一起，涉及的技术磨合、组织整合、客户迁移，每一项都不轻松。
但我更想问的是——如果连“迷你 SpaceX”都开始用这种方式重构自己，那整个行业还有多少人还在相信“专注一件事就够了”这个逻辑？我倾向于认为，这个逻辑在卫星通信这个赛道上，已经失效了。
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